液体的基本特征是易流动、不易被压缩、均匀等向的连续介质。液体是三大物质形态之一。它没有确定的形状，往往受容器的影响。但它的体积在压力及温度不变的环境下，是固定不变的。

一切物质均有固态，液态和气态三种存在形式。物质在固态时，具有一定的体积与一定的形状，物质在液态时，具有一定的体积，而无一定的形状；物质在气态时，既无一定的体积也无一定的形状。和固态不同，液体分子间的距离较远，分子运动也较剧烈，分子间的吸引力较小，以致在实际上它对切力和拉力几乎毫无抵抗能力，而只能抵抗它对压缩的力量。这也就是说，在压力的作用下，液体可以达到乎衡状态。而在拉力或切力等的作用下，则液体极易变形，这就使液体显示了固体所没有而相似于气体的“易流动性”。因此，气体和液体统称为流体。

从力学的观点来看，易流动性就是不论如何微小的切向作用力(或拉力)一经作用在像水迭样的静止液体时，则液体原有的平衡状态立即破坏，而表现为变形运动，即流动。因此，液体的易流动性也常被规定为液体在平衡时，不能抵抗切力(或拉力)的特性。